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Um negócio comercial – Nos países desenvolvidos, a produção pecuária é um negócio estritamente comercial, baseado em transações monetárias. É conduzida em mercados altamente competitivos, nos quais os preços recompensam a qualidade. As inovações tecnológicas são promovidas por instituições de pesquisa, muitas vezes associadas a fornecedores de insumos e serviços, que são motivados pelo lucro. O consumo dos próprios agricultores representa uma parcela muito pequena da produção. A pecuária não é uma forma de poupança, nem mesmo para os moradores urbanos ou suburbanos que criam animais como atividade secundária, frequentemente subsidiada pelos rendimentos de outras atividades.
Os confinamentos de gado bovino são operações de médio a grande porte, com uma parcela significativa dos animais jovens provenientes da indústria leiteira. Empresas integradas de pecuária, que envolvem produção de ração, contratação de produtores terceirizados, processamento e comercialização, são comuns nos setores avícola e suíno. Grandes indústrias de processamento de laticínios e cooperativas de produtores de leite também são comuns. Todas essas empresas têm um interesse específico na produtividade animal e fornecem serviços veterinários, medicamentos, vacinas e assistência técnica a produtores terceirizados ou membros de cooperativas, contabilizando seus custos nos contratos de fornecimento/aquisição de produtos (insumos e produtos).